Chez de nombreuses personnes, la bactérie méningococcique est un hôte tout à fait inoffensif du nez et de la gorge, qui ne menace aucunement la santé. Tant que le méningocoque reste dans sa sphère habituelle, on est à l'abri de tout danger. Bien au contraire, le portage de la bactérie renforce le système immunitaire.

Par contre, lorsque la bactérie rompt les défenses de la muqueuse du nez et de la gorge pour pénétrer dans le sang, on passe au stade de la maladie. On peut alors développer une méningite ou une septicémie. Les mécanismes qui déclenchent ce phénomène ne sont pas bien connus. La maladie peut donc se déclarer à tout moment, même sans contact préalable avec une personne déjà malade. Néanmoins, la contamination par une autre personne est la cause la plus fréquente.

Comment la contamination a-t-elle lieu ?

En parlant, toussant ou éternuant, on projette de minuscules gouttelettes contenant des bactéries. Les personnes qui entrent en contact étroit avec des malades ou avec des personnes qui portent la bactérie dans le nez ou la gorge peuvent inhaler ces gouttelettes et, par conséquent, autre contaminées. Le baiser est un autre mode de transmission.

Nombre annuel d'infections méningococciques: