Les oreillons (ou parotidite épidémique) correspondent à une inflammation virale (uni- ou bilatérale, soit d'un côté ou des deux côtés) des glandes parotides et parfois également d'autres glandes salivaires. Cette maladie s'observe surtout chez l'enfant. Elle peut se compliquer d'une propagation vers d'autres organes: les méninges, avec atteinte ou non du cerveau (méningite ou méningo-encéphalite), le pancréas (pancréatite) et les glandes sexuelles (orchite chez l'homme, ovarite chez la femme).

Emergence
L'infection se produit généralement pendant l'enfance et entraîne une immunité, qui persiste probablement à vie. La période d'incubation (période de latence comprise entre l'infection et l'apparition des premiers symptômes) est de deux à trois semaines. Le patient est contagieux à partir du cinquième jour avant l'apparition de la maladie jusqu'au neuvième jour après celle-ci. Le virus se transmet par les gouttelettes de salive, qui permettent sa mise en culture.

Comment l'éviter ?
Il existe un vaccin contre les oreillons.

Traitement
Des mesures générales telles que le repos au lit pendant les épisodes de fièvre et les analgésiques (aspirine, paracétamol) favorisent la guérison. L'application d'un pansement chaud ou froid sur les glandes atteintes procure souvent un sentiment agréable. Il convient d'éviter les mets et boissons acides. Les repas liquides (bouillies, bouillons), plus faciles à ingérer, assurent le confort de l'enfant.