Hepatitis is een leverontsteking. Hepatitis B (serumhepatitis ) is een ernstige infectieziekte die wordt veroorzaakt door een hepadnavirus. Het verloop is ernstiger dan bij hepatitis A.

Besmetting
Het virus komt voor in menselijk bloed en kan worden overgebracht door onvoldoende gesteriliseerde injectienaalden. Ook onbeschermd seksueel contact, speeksel en menstruatiebloed kunnen een bron van besmetting vormen. De moeder kan het kind tijdens de geboorte besmetten. Het virus dringt de levercellen binnen en veroorzaakt daar een ontsteking. De eerste klachten ontstaan na twee tot zes maanden. Sommige lijders aan hepatitis B kunnen na zes maanden het virus nog bij zich dragen (zij zijn drager; dit komt voor bij 5 tot 10% van de mensen die besmet zijn geraakt). Chronische dragers (ca. 0,25% van de ooit besmet geraakte mensen) zijn veelal verder gezond. In deze groep kunnen zich evenwel ook leverafwijkingen zoals levercirrose en leverkanker ontwikkelen.

Behandeling
De behandeling van hepatitis B is in grote lijnen gelijk aan die van hepatitis A.

Hoe voorkomen ?
Het is mogelijk tegen hepatitis B gevaccineerd te worden. Deze vaccinatie geeft verscheidene jaren bescherming. Ongevaccineerde personen die mogelijk besmet zijn met het hepatitis-B-virus (bijv. door zich te prikken aan een verdachte spuit), moeten zo snel mogelijk beschermd worden met antiserum.