L'hépatite est une inflammation du foie. L'hépatite B (hépatite sérique) est une maladie infectieuse grave due à l'hépadnavirus. Elle évolue par une symptomatologie plus sévère que l'hépatite A.

Contamination
Le virus peut être isolé du sang humain. Il peut se transmettre par des seringues insuffisamment stérilisées. Les contacts sexuels non protégés, la salive et le flux menstruel sont d'autres sources de contamination. La mère peut contaminer son enfant à la naissance.
Le virus pénètre dans les cellules du foie pour y provoquer une inflammation. Les premiers symptômes apparaissent après deux à six mois. Certains patients atteints d'hépatite B portent toujours le virus après six mois (ils sont porteurs : 5 à 10% des cas de contamination). La plupart des porteurs chroniques (environ 0,25% des cas de contamination) sont en bonne santé générale. Ils peuvent cependant développer des affections du foie telles qu'une cirrhose hépatique ou un cancer.

Traitement
Dans les grandes lignes, le traitement de l'hépatite B est similaire à celui de l'hépatite A.

Comment l'éviter ?
Il existe un vaccin contre l'hépatite B, qui induit une protection persistant pendant des années. Les personnes non vaccinées et susceptibles d'avoir été contaminées par le virus de l'hépatite B (par exemple, en se piquant avec une seringue suspecte) doivent être protégées le plus rapidement possible au moyen d'un antisérum.