Kinderverlamming, of polio (afkorting van: poliomyelitis anterior acuta), is een virusziekte die vooral kinderen in het tweede tot vierde levensjaar treft, maar ook ouderen. De incubatietijd (tijdspanne tussen infectie en eerste symptomen) bedraagt één tot drie weken.

Symptomen
Het eerste verschijnsel is koorts, spoedig gevolgd door hoofdpijn en braken. Hierna kunnen de patiënten volledig genezen. Bij een klein aantal patiënten gaat de ziekte echter door en er ontstaan slappe verlammingen van spieren of spiergroepen. Na de verlammingen kan binnen enkele weken volledig herstel volgen, maar in andere gevallen blijven de verlammingen gedeeltelijk bestaan. In de gevallen waarin de ademhalingsspieren verlamd geraken, kan dit de dood van de patiënt tot gevolg hebben.

Infectie
Het poliovirus komt via de mond binnen en vermenigvuldigt zich in de darm. Vandaar kan het de bloedbaan en het centrale zenuwstelsel bereiken. Meestal beperkt de infectie zich tot de darm, veelal zonder ziekteverschijnselen.

Hoe voorkomen ?
Patiënten met polio zijn besmettelijk, voornamelijk via de ontlasting. Een goede hygiëne is daarom gewenst. Men neemt aan dat slechts 1 op de 1000 besmette patiënten ook daadwerkelijk kinderverlamming ontwikkelt. Vaccinatie is wettelijk verplicht en wordt uitgevoerd met het Salkvaccin, bereid door levend poliovirus te doden. Het wordt in België door een injectie toegediend, gecombineerd met immunisatie tegen difterie, kinkhoest (DTP-vaccin).

Behandeling
De behandeling richt zich op de symptomen. In lichte gevallen is bedrust voldoende, in ernstiger gevallen moet de patiënt kunstmatig worden gevoed, krijgt hij een blaascatheter en moet hij soms zelfs worden beademd. Als eenmaal verlammingen zijn ontstaan, is fysiotherapie van belang om de functie van de ledematen zo optimaal mogelijk te houden.