La rougeole est une maladie virale très contagieuse, qui atteint essentiellement les enfants. Elle s'accompagne de fièvre et d'une éruption cutanée caractéristique. La transmission de la rougeole se fait par les gouttelettes émises lors de l'expiration ou de la toux. Un patient atteint de rougeole est contagieux environ quatre jours avant l'apparition de l'éruption cutanée. La période d'incubation (période de latence comprise entre l'infection et l'apparition des premiers symptômes) de la rougeole est de dix à quatorze jours.

Symptômes
La rougeole commence comme un simple rhume, parfois accompagné d'une forte fièvre. Après trois à quatre jours apparaissent de petites taches rouges légèrement surélevées, d'abord derrière les oreilles. Elles s'étendent ensuite au visage et au tronc. Environ deux jours avant l'apparition de l'éruption cutanée, l'intérieur de la bouche se couvre de petites taches blanches entourées d'un bord rouge légèrement saillant (les taches de Koplik). La toux persiste pendant deux semaines après la disparition de la fièvre et de l'éruption cutanée.

Comment l'éviter ?
Dans les pays occidentaux, la rougeole est généralement bénigne. Dans certains cas, des complications (méningite, pneumonie) se manifestent, justifiant le recours à la vaccination. En Belgique, le vaccin ROR (contre la rougeole, la rubéole et les oreillons) est administré aux enfants à partir de 15 mois. Une deuxième vaccination est conseillée vers l'âge de onze, douze ans.Grâce au programme de vaccination, la rougeole a fortement régressé dans nos régions. L'importation accidentelle de la rougeole à partir d'un autre pays peut provoquer de petites épidémies, surtout dans les régions à faible taux de vaccination ou à taux élevé de naissances. Il est probable qu'après vaccination, la protection persiste à vie.