Mazelen, of morbilli, is een een zeer besmettelijke virusziekte , voornamelijk voorkomend bij kinderen, die gepaard gaat met koorts en een karakteristieke huiduitslag. Besmetting met mazelen vindt plaats door middel van druppeltjes, die worden uitgeademd of uitgehoest. Iemand met mazelen is al besmettelijk vanaf circa vier dagen voor het ontstaan van de huiduitslag. Mazelen heeft een incubatietijd (tijdspanne tussen infectie en eerste symptomen) van tien tot veertien dagen.

Symptomen
Mazelen begint zoals een gewone verkoudheid. Hierbij kan hoge koorts voorkomen. Na drie tot vier dagen ontstaan verdikte rode vlekjes, het eerst achter de oren. Zij breiden zich uit over het gezicht en de romp. Ongeveer twee dagen voor het ontstaan van de huiduitslag zijn in de mond kleine witte vlekjes met een wat opgezette rode rand te zien (de vlekken van Koplik). Als koorts en uitslag verdwenen zijn, blijft het kind nog wel twee weken hoesten.

Hoe voorkomen ?
In Westerse landen verloopt mazelen doorgaans goedaardig. Soms kunnen echter complicaties optreden (hersenontsteking, longontsteking), reden waarom kinderen tegen mazelen worden ingeënt. In België worden kinderen van 15 maanden ingeënt met MBR-vaccin (tegen Mazelen, Bof en Rodehond). Een tweede vaccinatie wordt aangeraden voor kinderen rond de leeftijd van elf tot twaalf jaar. Door het vaccinatieprogramma is mazelen in onze streken sterk teruggedrongen. Na accidentele import van mazelen vanuit andere landen kan een kleine epidemie optreden, vooral in gebieden waar relatief veel kinderen niet tegen mazelen zijn ingeënt, maar ook in gebieden waar relatief veel kinderen geboren worden. Waarschijnlijk is de bescherming na vaccinatie levenslang.