Tetanus, ook 'klem' of wondkramp is een ziekte als gevolg van een infectie met de bacterie Clostridium tetani. Deze bacterie komt voor in straatvuil, houtsplinters, paardenvijgen, enz. In principe geven alle buiten opgelopen verwondingen het gevaar van een tetanusinfectie. De incubatietijd (tijdspanne tussen infectie en eerste symptomen) varieert van 3 tot 21 dagen.

Symptomen
Het ziektebeeld begint met stijf worden van de slik- en kauwspieren. Hierdoor kan de mond moeilijk geopend worden. Vrij snel hierop worden ook nek, armen en benen stijf. In dit stadium leiden alle prikkels tot hevige krampen. Als ten slotte de ademhalingsspieren worden aangedaan, overlijdt de patiënt indien hij niet wordt beademd.

Hoe voorkomen ?
Kinderen worden tegen tetanus ingeënt als onderdeel van het landelijk vaccinatieprogramma in België. Dit gebeurt met het DTP-vaccin (difterie, tetanus, pertussis [= kinkhoest]). Indien een patiënt nooit is gevaccineerd of daar twijfel over bestaat, kan hij passief worden geïmmuniseerd met antitetanusserum. Tegelijkertijd wordt met actieve immunisatie begonnen (drie doses in zes maanden).

Behandeling
Chirurgisch schoonmaken van de wond, antibiotica. Verpleging vindt plaats in een halfdonkere kamer omdat ook lichtprikkels tot kramp kunnen leiden. Als de ademhalingsspieren worden aangetast, moet kunstmatig worden beademd. De patiënt krijgt spierverslappers om de kramp tegen te gaan.