Waterpokken, of varicella, is een virusziekte die veroorzaakt wordt door het varicellen-zostervirus, en verloopt doorgaans goedaardig.

Symptomen
De ziekte begint, na een incubatietijd van ongeveer 14 dagen (maximaal 3 weken), met o.a. hangerigheid en keelpijn. Eén tot enkele dagen daarna ontstaan met vocht gevulde blaasjes (de waterpokken), ook tussen de hoofdharen en in de mond. Gedurende een paar dagen vormen zich steeds nieuwe blaasjes, zodat er verschillende stadia tegelijkertijd te zien zijn. Een enkele maal lijkt het beeld bedrieglijk veel op dat van echte pokken. De blaasjes gaan open en drogen in tot korstjes, die na enkele dagen afvallen. Als de korstjes verwijderd worden, kan een oppervlakkig litteken ontstaan.

Complicaties
Verspreiding van het waterpokkenvirus vindt vooral plaats door middel van druppeltjes. Complicaties, zelfs met dodelijk verloop, kunnen voorkomen bij kinderen met leukemie die zijn behandeld met cytostatica of immunosuppressiva.

Immuniteit
Het doormaken van de ziekte geeft een immuniteit tegen waterpokken. Het virus blijft echter in de cellen van het centraal zenuwstelsel aanwezig. Daardoor kan een laat gevolg van de ziekte bij volwassenen gordelroos zijn.

Hoe voorkomen ?
Er is een vaccin beschikbaar.

Behandeling
Waterpokken worden niet behandeld. Men volstaat met inpoederen ter bestrijding van jeuk om secundaire infecties via krabben te voorkomen.